正常人每日或隔日排成形便1次，少数人习惯于每日排便2—3次，亦属正常。大便稀薄或伴有便次增多，称为腹泻。

腹泻可分为急性腹泻和慢性腹泻。急性腹泻多有较强的季节性，急性腹泻大多是因为感染，好发于夏秋二季。慢性腹泻是指反反复作或持续2个月以上的腹泻。慢性腹泻病因相对来说更复杂，诊断和治疗有时很困难。如果对腹泻麻痹大意不以重视，很容易错过腹泻背后隐藏的病情，贻误治疗。

腹泻的原发疾病或病因诊断主要须从病史、症状、体征、常规化验特别是粪便检验中获得依据。许多病例通过仔细分析病史和上述检查的初步结果，往往可以得出正确诊断。如诊断仍不清楚，可进一步作X线钡灌肠和钡餐检查，和（或）直、结肠镜检查。如仍无明确结论，则须根据不同情况选用超声、CT、内镜逆行胆胰管造影（ERCP）等影象诊断方法以检查胆、胰疾病，或进行小肠吸收功能试验、呼气试验、小肠粘膜活检以检查小肠吸收不良。高度怀疑肠结核、肠阿米巴病等有有效治疗的疾病，经过努力都不能确诊时，可在一定限期内进行治疗试验。